Disciples 3 (PC)

Die Disciples-Serie ist seit 1999 ein Geheimtipp unter Rundenstrategen. Grundsätzlich spielt sich das Fantasy-Epos seit damals ähnlich wie etwa Heroes of Might & Magic 5: Mit Held plus Armee ziehen wir rundenweise über eine 3D-Strategiekarte voller Gegner, denen wir ebenfalls rundenbasiert auf taktischen Hexfeld-Schlachtfeldern in den Allerwertesten treten. Die lassen dann beleidigt Erfahrungspunkte und (hoffentlich) Artefakte fallen, mit denen wir den siegreichen Helden verbessern. Wobei die Erfahrungspunkte allen Einheiten zugutekommen, die Artefakte hingegen nur dem Recken.

Der größte Unterschied zu Heroes und Co: Zum einen kämpfen wir nicht mit ganzen Armeen, sondern mit Held plus bis zu neun einzelne Mitstreiter. Anfangs dürfen wir zum Beispiel einen Knappen mitnehmen, der zwar recht dilettantisch mit seinem neuen Schwert rumfuchtelt, aber beim nächsten Levelaufstieg zum Ritter geschlagen wird, woraufhin er wiederum besser zuschlägt. Bei der nächsten Beförderung bekommt er gar einen Gaul, der ihn übers Schlachtfeld trägt und die Sturmangriff-Spezialattacke spendiert. Andere Truppentypen sind Zauberer (beherrscht immer mächtigere Fernangriffe), Schütze und Heiler. Doch bis ihr mit voller Neuner-Belegschaft in den Krieg ziehen könnt, müsst ihr eure Führungsstärke ausbauen. Und das dauert...

Der zweitgrößte Unterschied zu anderen Rundentiteln: Ihr könnt bereits auf der Strategiekarte Zauber wirken, die euch enorme Vorteile verschaffen. Das Wolfsrudel an der Wegegabelung voraus ist zu mächtig? Vor dem Angriff einen Blitz auf die Pelze gebrannt, schon schrumpft das Rudel zum schlappen Häuflein Elend. Andere Zauber heilen unseren Trupp, spenden mehr Bewegungspunkte und so weiter. Klingt mächtig, ist es auch - allerdings verschlingen die starken Zauber auch jede Menge Mana, das wir zum Beispiel an Brunnen auftanken müssen.

Apropos auftanken: Disciples 3 nervt gelegentlich mit viel Laufarbeit. Wenn unser Held oder ein Kämpfer stirbt (verloren ist das Spiel erst, wenn alle Einheiten ins Gras gebissen haben), müssen wir ewig zur Heimatburg zurückmarschieren, um den Verblichenen wiederzubeleben. Es gibt zwar belebende Energietränke zu kaufen sowie einen Wiederbelebungszauber, doch erstere sind schweineteuer, der zweite erst nach ein paar Missionen erlernbar.

Schick: Wenn wir auf der strategischen Karte Schlüsselpunkte erobern und mit einem eigenem Wächter versehen, den wir einfach kaufen können, passt sich die umgebende Landschaft jede Runde optisch weiter den drei Fraktionen an. Als Imperialer überzieht dann sattes Grün das Terrain, im Elfengebiet blühen üppige Bäume, die Legion der Verdammten verbreitet verbrannte Erde.

Die Verwandlung ist aber nicht nur Kosmetik, sondern auch strategisch entscheidend. Sobald "unser" Gras zum Beispiel ein Bergwerk erreicht, kassieren wir künftig allrundlich dessen Goldausbeute. Der Kampf um die erwähnte Schlüsselpunkte ist spannend, allerdings ist die KI teils echt dusselig: Immer wieder rennt sie in Unterzahl gegen unsere Wächter an, die ihnen mit zwei, drei Zauberschlägen kurzen Prozess machen.

Auch in den taktischen Gefechten ist die KI nicht die allerhellste. Ein Beispiel: Neuerdings gibt es bestimmte Hexfelder, die darauf stehenden Einheiten handfeste Boni spendieren. Ein Baumstumpf etwa lässt Bogenschützen besser gucken, zielen und somit doppelten Schaden anrichten, Magiequellen verdoppeln die Durchschlagskraft von Kampfzaubern. Prima Sache, denken wir uns, das machen wir doch glatt! So'n Firlefanz, denkt der Computergegner, und rennt stumpf an den Stümpfen vorbei, die wir uns in der nächsten Runde natürlich schnappen.

Auch die voreingestellte Kamera ist arg dusselig: Was als rasante Kamerafahrt zwischen Bogenschütze und Opfer geplant war, scheitert in der Praxis viel zu oft an einen Baum oder Felsen, der uns die Sicht versperrt. Statt jubelnd das Ziel purzeln zu sehen, gucken wir uns dann gähnend eine braune Steintextur an. Zum Glück können wir die Kameraposition in den Optionen ändern ("Fokus aus") - dann sind wir zwar weiter weg vom Geschehen, kleben aber nicht ständig in der Botanik.

In jeder Mission der drei Kampagnen (je eine für die drei Fraktionen Imperium, Legion und Elfen) haben wir ein Hauptquartier, das wir pro Runde mit einem Ausbau erweitern. Fieserdings schließt sich ein Teil der Bauten gegenseitig aus. Beispielsweise bei den Erweiterungen für unsere Nahkämpfer: Anfangs müssen wir uns zwischen Verlies und Waffenkammer entscheiden. Wählen wir das Verlies, werden aus unseren Knappen später Groß-Inquisitoren (Nahkämpfer mit hoher Magie-Resistenz). Bauen wir hingegen die Waffenkammer, haben wir später Engel (hauen mächtig zu) oder Paladine (Mischung aus beiden).

Auch die Fähigkeiten unseres Recken dürft ihr weiter ausbauen. Die oben erwähnte Führungskraft etwa bestimmt die Anzahl der Mitstreiter, ihr könnt aber auch die Bewegungspunkte oder Kampfkraft eures Helden steigern. Sehr motivierend!