Stronghold 2 (PC)

"Stronghold 2" wurde, als Nachfolger der besten Burgsimulation, die es gibt, schon lange von vielen Strategiefans herbeigesehnt. Logischerweise waren auch die Erwartungen dem entsprechend hoch. Doch als die ersten Testversionen herauskamen, war die Enttäuschung groß. Das Spiel wies viele Mängel auf, wie beispielsweise schlechte Kollisionsabfrage, mangelnde KI oder miserable Wegfindung. All diese eigentlich unverständlichen Mängel minderten den Spielspaß deutlich. Sofort wurde von allen Seiten Beschwerde laut. Doch löblicherweise reagierten die Entwickler von Firefly sofort. Mit Einverständnis des Publishers wurde das Releasedatum um eine Woche verschoben. In dieser Zeit ist ein Patch entwickelt worden, der diese Mängel ausbessern soll. Der Patch wird auf einer extra CD-Rom im Originalspiel mitgeliefert. So kann das mittelalterliche Burgenbauen nun endlich Fehlerbereinigt beginnen. Denn eines bietet "Stronghold 2" auf jeden Fall mächtige Burgen, imposante Belagerungsschlachten und ein tolles, mittelalterliches Flair, und Dank der schnellen Reaktion des Publishers sind auch fast alle Bugs beseitigt worden.

"Stronghold 2" ist sehr vielfältig. Es enthält 2 grundlegende Spielmodi: den "Weg des Krieges" und den "Weg des Friedens". Bei ersterem starten kriegsfreudige Hobbygeneräle in eine mittelalterliche Kampagne, die sich um den aufstrebenden Fürst Matthew dreht. Der König ist verschwunden und nun versuchen machthungrige Baronen die Krone an sich zu reißen. Dies sollt ihr jedoch verhindern. Mit einem beeindruckenden Intro werdet ihr in die erste Mission eingeführt. Später wird die etwas klischeehafte Story, die viel mit ritterlichen Eigenschaften wie Ehre, Ruhm etc. zu tun hat, in vielen kurzen Zwischensequenzen weitererzählt. Die Missionen sind sehr abwechslungsreich. Der aus dem Vorgänger bekannte Dauerauftrag "Verteidige deine Burg" ist vielfältigen und unterschiedlichen Einsatzzielen gewichen. Auch nehmen einzelne Missionen immer wieder überraschende Wendungen. So müsst ihr beispielsweise einmal ein zerstörtes Kloster mit Steinen zum Wiederaufbau verhelfen, danach den Wikinger Olaf besiegen, in der Zwischenzeit die eigene Burg aufbauen, dann das Kloster gegen den Thronräuber Erik verteidigen und schließlich noch eine Belagerung durchführen.

Ein mittelalterlicher Fürst hatte mehr zu tun, als man vielleicht denkt. Zu Anfang einer Mission, wenn ihr außer den wichtigsten Grundgebäuden der Burg noch nichts besitzt, müsst ihr erst einmal dafür sorgen, dass eure Vorratskammern sich füllen. Schließlich sollen eure Untertanen ja nicht verhungern. Eure Hauptaufgabe ist natürlich der Aufbau eurer Burg. Während ihr im inneren die Lebensgrundlagen sichert schützt ihr sie mit Palisadenzäunen, dünneren Mauern oder gar mächtigen Wällen. Außerdem enthält "Stronghold 2" jede Menge coole Verteidigungsanlagen. Diese reichen von Pechgräben, die ihr in Brand stecken könnt, über Katapulte und Steine, die ihr auf euere Feinde herabregnen lasst, bis hin zu gemeine Fallgruben und brennenden, rollenden Baumstämmen, die alles platt wälzen. Aber ihr müsst nicht nur eure eigene Burg verteidigen, sondern auch feindliche Burgen erobern. Damit euch das auch gelingt stehen euch nicht nur normale Infanteristen und solch coole Einheiten wie die besonders starken Ritter oder die piktischen Bootskrieger, die als einzige Wasser überqueren können, zur Verfügung, sondern auch allerlei coole Belagerungsgeräte, die von Sturmleitern bis zu Katapulten reichen.

Viele Ritter im Mittelalter legten großen Wert darauf, dass ihre Ehre stieg und das Volk sie als Held bejubelte. In "Stronghold 2" ist Ehre ein neuer Rohstoff, der sehr nützlich sein kann. Wenn ihr als Fürst über eure Untertanen immer gut für sie sorgt und sie stets zufrieden sind steigt eure Ehre von selbst allmählich. Aber damit das Ganze schneller geht, könnt ihr durch besondere Taten oder Leistungen zusätzlich Ehre erlangen. Solche Ereignisse sind beispielsweise ein Festbankett im Thronsaal, eine Tanzveranstaltung oder die Ausrichtung eines Ritterturniers. Auch für erfüllte Missionsziele bekommt ihr Ehre gutgeschrieben. Diese Ehre ist vielfältig einsetzbar. Unter anderem könnt ihr damit besonders starke Kampfeinheiten, die Ritter, ausbilden. Außerdem gibt es auf einer Karte nicht nur die eigene und feindliche Burgen sondern auch neutrale kleine Dörfchen, die bestimmte Rohstoffe produzieren, die man häufig nirgendwo anders bekommt. Mit Hilfe eurer Ehre könnt ihr diese Dörfer zu euren Ländereien machen und ab sofort liefern sie euch regelmäßig Rohstoffe.

Das Verwalten dieser Ländereien, das Handeln und die Zufriedenstellung eurer Untertanen, sind weitere Aufgaben, die ihr als Burgherr zu bewältigen habt. Eure Untertanen sind anspruchsvoller als im Vorgänger. Sie wollen nicht nur einfach etwas zu Beißen sondern eine abwechslungsreiche, ausgewogene Ernährung. Außerdem wollen sie saubere Straßen ohne Ungeziefer, wie Ratten, und eine Kirche zum Beten. De Kirche wiederum benötigt Kerzen, die ihr aus Bienenwachs herstellt, um Gottesdienste abzuhalten. Ihr seht also es gibt viel zu tun. Aber keine Sorge zu kompliziert wird das Ganze nicht. Denn eine Handelskette hat höchstens drei Stationen. Dabei könnt ihr, wie schon aus "Siedler" bekannt, die Arbeiter nicht direkt befehlen. Blöd eigentlich, da die Arbeiter sich manchmal ziemlich dumm verhalten. So bringt der Müller das Mehl beispielsweise erst in eine Vorratskammer, anstatt direkt zum Bäcker, der sein Mehl dann extra holen muss. Aber nicht nur den Arbeitern, auch den Kämpfern fehlt es zum Teil an KI. So steigen deine Verteidiger z. B. manchmal Sturmleitern hinunter direkt in die Feindeshorde anstatt sie einfach umzuwerfen. Feindliche Angreifer sind aber teilweise genauso dumm: Sie laufen immer wieder in die gleiche Falle, anstatt sie einfach zu umgehen.

Außer der großen Kampagne bietet der "Weg des Krieges" auch noch einen anderen Modus. Übrigens dürft ihr das Ende dieser Kampagne selbst wählen. Gegen Ende werdet ihr nämlich vor die Wahl gestellt, ob ihr königstreu bleibt oder selbst nach der Krone greift. Je nach eurer Entscheidung fallen die letzten Missionen unterschiedlich aus. Zusätzlich könnt ihr 10 historisch Burgen wie beispielsweise Hastings belagern, oder auf neun weiteren Skirmish- Karten kleinere Scharmützel mit dem Computer austragen. Aber auch der "Weg des Friedens hat durchaus seinen Reiz. Sein eigener Spielmodus ist in 12 Szenarios, die sogar ihre eigene Geschichte spendiert bekamen, unterteilt. Alle 12 spielen auf der gleichen Karte und trotzdem wird es nicht langweilig, da ihr immer wieder mit neuen Problemen wie Seuchen oder Feuer zu tun habt. Dabei habt ihr eigentlich die gleichen Aufgaben wie beim "Weg des Krieges" bis auf die Kämpfe eben. Außerdem enthält der "Weg des Friedens" noch einen Art Sandkasten-Modus, indem ihr in aller Seelenruhe eure Traumburg aufbauen könnt, ohne euch über irgendwelche Feindeshorden Gedanken machen zu müssen.

Die Technik in "Stronghold 2" hinterlässt einen etwas zwiespältigen Eindruck. Die wichtigste Neuerung ist natürlich, dass die Grafik nun endlich dreidimensional ist. Im Grunde ist sie auch hervorragend. Sowohl in der Vogelperspektive (beim Burgbau sehr nützlich) als auch in der normalen Ansicht gibt es eine wunderschöne mittelalterliche Idylle zu bewundern. Ihr könnt euren Untertanen bei der Arbeit über die Schulter sehen, bei Feten werden genau die Speisen serviert, die zuvor produziert wurden, die Burgen sind imposant dargestellt und auch die Schlachten sehen gut aus. Trotzdem kann die Grafik nicht auf der ganzen Linie überzeugen, denn Häuser und Mauern wirken häufig wie aufgeklebt. Der Sound jedoch macht alles richtig. Hintergrundgeräusche und Musik passen optimal ins mittelalterliche Flair. Die Steuerung dagegen ist teilweise so komplex wie das Spiel und deshalb etwas kompliziert. Ihr braucht darum etwas Einarbeitungszeit. Auch verschweigt das ansonsten sehr gute Tutorial einige wichtige Details wie z. B., dass man viele Verteidigungsanlagen von Hand auslösen muss. Insgesamt ist die Technik trotzdem gut gelungen, bleibt nur noch zu sagen, dass das Spiel leider sehr hohe Hardwareanforderungen hat.